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    可他自觉手心传来的触感却是冰凉的，前厅里很安静，安静得只剩下炭盆里木炭燃烧时偶尔发出的噼啪声，在空旷的厅堂里回响。

    这里的一切他都太熟悉了，他曾在这里陪洪承畴度过了无数个不眠之夜，讨论军务，批阅文书，拟定方略，有时候一坐便是一整夜，直至茶壶里的茶泡了又泡，直至泡得跟白水一样寡淡。

    可今夜，他坐在同样的前厅里，却觉得每一寸空气都是陌生的。

    他不知道自己一会儿该怎么开口，这些话，光是想想便有千钧之重，压在舌头上，一个字都吐不出来。

    他等了约莫一刻多钟。这一刻多钟，他不断在心里打着腹稿，将要说的话一个字一个字地排列组合，反复了不知多少遍。

    终于，游廊里传来了细密脚步声，其中伴着几声轻微的咳嗽。

    洪承畴穿着一件半旧的藏蓝色夹棉便袍，外面罩了件深灰色大氅，显然是刚从床上被人突然叫起来的。

    他今年六十有三了，卸下公服官帽之后，平日里那股子不怒自威的气派便褪去了几分。

    他的眼睛此刻还有些惺忪，但当他走进前厅看到郑幕友那张紧绷的面孔时，那双眼睛便清晰了几分。

    他在官场、军前浸淫了四十多年，察言观色已成了本能，只消一眼，他便知道今夜的事情应当不小。

    他没有坐到主位上，而是随意在郑幕友旁边的一把椅子上坐下。

    这个动作透着一个信号，不是上官对下属，是自己人对谈。他自己动手倒了一杯热茶，随即开口的语气也不像是在问公事，倒像是在问家人：

    “深夜过来，有什么急事？可是长沙那边的明逆又闹出了新动静？”

    他端起自己的茶杯喝了一口，润了润干涩的嗓子，又补了一句，语气里带着一丝不加掩饰的不满和无奈：“那怂包袁廓宇，仍然不肯就官？你亲自去劝了也不行？”

    郑幕友张了张嘴，又合上，最后点头说：“是……袁廓宇仍表示要辞官归乡养老，此人已被明逆刺客吓破了胆，属下费尽口舌，实难扭转其心意，有负老大人所托。”

    他顿了顿，双手把茶杯攥得不断转动，深吸了几口气，然后从椅子上站起身来，走到洪承畴面前，撩起袍角，扑通一声便跪倒在地。

    其膝盖磕在青砖地面上发出一声闷响，他伏下身子，额头几乎贴着冰冷的地面，声音打颤：“但属下今夜急来求见，并非为了袁廓宇之事……”
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