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    “石头，带上你的百人队，跟随本官出发，留下一挺机枪给刘水合，”

    “郝永良出一个什人队，带两门雷击炮随队出发，”

    郝永良的炮队，现在家卫也补充到了五十多人，都是稍微识点字的人，在文化程度上，可谓是所有百人队里最高的了。

    安排好一应事物，留下十辆大车的补给，半个时辰后，萧夜的马队沿着通往磷石矿的道路，拐向西北戈壁滩，直接奔向西面草原上是不可能了，疯狂蔓延的藤草也只有极度缺水的戈壁滩，才能延缓藤草的扩张。

    按照前几天刘水合上报的信哨，鹰爪堡四周的藤草，东西两面斥候打探到了三十里外，而且每天都在吞噬着大片的草原；只有石堡正北面的戈壁滩，藤草堪堪延伸出了五里多地，刚刚恢复了鞑子兵早前的破坏。

    至于石堡南面，藤草已经和马道石堡延展过来的连接在了一起，基本上阻断了去往清风谷的通道。

    第二天，当萧夜一行出现在阿尔泰山东麓时，大家伙被从山区蔓延过来的藤草，惊得哑口无言，难怪白龙湖传来的消息里，不见了有鞑子骚扰的消息，这想上山的鞑子估计也是深受毒刺之苦后，不得不放弃了再次杀上去的打算。

    无奈之下，秦石头拿出苗必武留下的草图，大队人马向南行进到一处沼泽，趟过西面的小溪，这才直直深入到阿尔泰山南麓以西，沿着山脉往西走，就能找到阿蛮为首的盖伦部落。

    三天后，在一处名叫池塘凹的草甸中部，紧挨着大片的矮松林旁，盖伦部落那特有的狼头黑旗，出现在了斥候的望远镜里；到了这个距离上，传令兵的信哨已经能联系上了。

    果然，盖伦部落里派出的游骑，远远发现了萧夜一行人马，快马返回到部落里，调出了传令兵。

    有了传令兵间的联系，萧夜干脆下令队伍停止前进，暂时歇息一番，自己带着莉娜上到了一处高坡，打量着北面墨青色的山脉。

    “百户，这里可是好地方，听苗必武讲，阿蛮他们原先的部落，可是盯上这片草甸老早了，就是实力不如人，根本就靠不过来，”跟上来的秦石头，一边张望着四下丰茂的草场，一边给百户讲着。

    “这里上千里的草甸，水草丰盛，靠近山区，还是盛产苁蓉、虫草、发菜、甘草、麻黄的地区，就是地形狭长沟壑太多，大部落不容易集拢，倒是便宜了那些小部落了，”

    “余山、杜丁的百人队，轮换着跟随阿蛮的骑兵，今年开春以来，不知道吞并了多少的鞑子小部落，就是送到鹰爪堡里的牛羊，前后不下五千了，”

    对于阿蛮近期押到鹰爪堡里的鞑子俘虏，秦石头明智地没有提及，但是他和石堡里的那些家卫一样，已经对那个黑屋，敬而远之了，能避多远就避多远。

    “恩，”萧夜看着四下的草场，忍不住心里的兴奋，脸上笑眯眯地神色，让莉娜也莫名地高兴起来；要知道，在石堡百户所里，哪怕萧夜刻意陪着她们谈笑，也能看出心里有事。

    很快，北面靠近山脚的大片帐篷营地里，人影绰绰骚动起来，大股的骑兵随着一杆黑旗，冲出了围着简易栅栏的松树林，扬起淡淡烟尘，快速向萧夜他们疾驰而来。

    刀子带着几个侍卫，很快和前来迎接的阿蛮、余山碰了头，带着他们飞马奔回了萧夜脚下的高坡，而那些迎接的大队骑兵，被留在了原地。

    同样身着土黄色野战制服的阿蛮、余山，来到萧夜面前施礼后，当先带路，带着百户来到了骑兵大队近前。

    轰，萧夜战马刚刚缓下马蹄，等候在战马旁的骑兵们，牵着缰绳纷纷跪倒在地，尽管他们服饰各异，但恭迎百户大人的声音，在草甸上赫然轰鸣，“拜见百户大人，”

    骑在马上，萧夜拍拍莉娜不安的肩膀，凝神看去，估摸着有两千多鞑子骑兵中间，那夹杂的土黄色制服，满脸兴奋的老亲卫们，让他很是满意。

    这些脖颈上带着铁牌的亲卫，已然成为盖伦部落里骑兵里的骨干，职务最小的都成了什长一类，这也是萧夜安于阿蛮在阿尔泰山南麓草原上四处纵横的原因。

    “起来吧，本官属下不论汉鞑，有功者赏，有过者罚，诸位能加入本官家卫队，自是要同甘共苦，”虽然这些鞑子骑兵在萧夜眼里，将来很长一段时间，会成为他手里的一把刀，里面会有人成长为百夫长，但炮灰就是炮灰，值不当加深多少感情。

    两支马队汇合后，向北行进了十几里地，开进了盖伦部落营地。四下里上百顶散开的帐篷，一眼看不到边际的牛羊撒在草地上，后面不远就是山谷了。

    和草原紧邻的山谷里，狭窄的入口处长着一些稀疏的矮松树，山谷四面环绕的山峰只有大片黑灰色的灌木，看起来是一处易守难攻的好地方。

    里面几十里方圆的谷地，中间一条细细的溪流，涓涓流入到谷地西侧的水潭；水潭一边的围栏里，里面围着无数矫健的高头大马。

    东面的山谷营地，一溜望不到边的牛皮帐篷外，老人妇女放下手里的活计，跪伏在草地上迎接部落真正的大首领，只有一些孩子在远处乱窜。

    骑马经过时，萧夜不得不作势赏下了些小袋的精盐、烟叶，随即在嗡嗡的称赞声中离开了；他知道，如果自己的部下被别的部落打败了，那这些人称赞的就是别人了，当不得真。

    到了这里，萧夜才发现盖伦部落在这两年里，已经扩展到了原先的好几倍，部落里现在就是骑兵的数量，也是草原上的一股恶流了。

    两千多鞑子骑兵，配有长短火/枪的不到三百，这里面还有余山的百人队，倒是那连发军弩几乎人手一把了。
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