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    通往老羊口石堡的道路，因着冬季人际罕见的大道上，忽然间增加了一队队的车队、驼队，热闹起来的商人们，不再像往年一样在家里猫冬，而是拿出了全部的本事；反正，石家商铺可是来者不拒，能提前订货，以货易货也可以。

    只要在堡德斯那里验货拿了凭条，基本上买卖就成了一半，就看老羊口石家商铺里有啥了。

    老羊口石堡外，西面的大块空地上，搭起了一溜几顶宽大的牛皮帐篷，左石派出的军士，配合着二十个役丁，严密看管着这些帐篷。

    帐篷外，穿着一件土黄色野战冬衣的马贵，下身棉裤铁裙，蹬着高腰皮靴，在两名役丁的护卫下，正在和前来交割的商人验看凭条。

    他也没想到，苗必武回来的第二天，就有黄家的商队来了，拿着堡德斯的凭条来了。

    看过凭条上的印章，马贵让黄家人稍等，自己捏着条/子走进身旁的帐篷，“掌柜的，还是你看看吧，”

    帐篷里，辛濡林裹着松软的丝棉大衣，腿上盖着一条棉毯，轮椅旁的小几一侧，泥炉里的果核烧的通红，紫砂壶里的热水噗噗地吐着蒸汽。

    拿着书本的辛濡林，抬头见马贵进来，客气地笑笑，接过凭条看了看，“白银壹仟两缴讫？这个黄家，还真是省事，不但用了鸽信，马车恐怕也是从工坊那里调来的吧，”

    说着话，辛濡林拿起小几上的私章，在凭条上按了下去，随后递给了马贵，“老马，凭条记得收好交给账房，月底百户夫人可是要查账的，货物嘛，你看着办，”

    “哎，好嘞，”马贵笑呵呵地接了凭条，哈腰走出了帐篷，直到走出去，腰杆才再次挺了起来；他是老羊口石堡的司吏，但在辛濡林面前恭敬的很。

    不为别的，辛濡林是石家商铺的掌柜，后面就站着西门百户，有脑子的都不会去得罪这个残疾的秀才。没看见帐篷外站着的两个军士，那可是百户的亲卫，腰里一双短/枪不是看着玩的。

    出得帐篷，马贵走到黄家执事面前，信手一指远处的一顶帐篷，“那里，去装五车玻璃，小心点啊，磕碰碎了可是你的事了，”

    “好好，多谢马司吏，”黄家执事欢喜地上前，就要把手里攥着的一锭银子，塞进马贵的手上；他的举动，却是让马贵脸色大变。

    “我说，老哥你就别害我了，”像是被火烫了一样，马贵赶忙推辞道，“弟弟我还有一家老小要养呢，”话未说完，人已经跑开了。

    站在七八步远，马贵指指帐篷，“赶紧装车，我还要清点呢，”一脸不愉的马贵，强调明显强硬了起来。

    他是想多拿点好处，但那个帐篷里的秀才，可不是好糊弄的，昨天有商铺里的老军士，私拿了柜台里的一个打火机，转脸就被绑了。

    当街一顿皮鞭下去，要不是看在他受过伤退出了旗队，辛掌柜怕是要打得他就此再残上一回。

    这个老军士被送走了，家眷留在石堡没有牵连，但他是要在白龙湖的矿坑里，干上一个月的苦力，挣够了买一个打火机的银钱，赔付给商铺才能回来接着干伙计；到时不回来干还不行，百户可是有交代的。

    吃一次亏，下次眼睛就放亮了，盯住了其他人，逮住下一个手脚不干净的，才会有去其他地方做活的可能。

    心思歹毒啊，马贵心里想想就是一阵的惊悚，自己要是犯了错，那脸面可就丢进粪坑里了。贪一两不但要吐出来，还的拿出一两赔上，这馊主意，绝不是百户出的，肯定的坐轮椅的秀才想出来的。

    接下来，在附近工坊区里有磨坊的王家、田家，很快就派来了马车，和黄家一样，拿着交付了银两的凭条，拉走了大批的玻璃、丝绵大衣。

    其他商户的车队，拉着货物过来，最快也得在两天后了，赶来吃点残羹饭食，三大商家也不在意。

    富贵楼里各种商货拍出价格后，基本上就不会更改了，除了新出的货物召集商户外，堡德斯的任务，就变成了采购一方了，采购的大头就是粮食布匹青盐等生活物资。

    暗地里打探消息的主要任务，一直就没有停过。

    要说办事效率最好的，还属商户了，大年二十九，老羊口石堡外的帐篷里，已经空荡荡没了半点货物了，石堡里的磨坊里，也在忙碌了三天后，匠人们开始放假了。

    就连那两个工坊区里，绝大部分的匠人、雇工，也赶回了各自家里，剩下不多的人那是无家可回，但也歇息下来了。

    石关屯，土地庙里香火旺盛，前来上香祈福的军户、匠户们，携家带口地来给土地爷拜上三炷香，祈愿来年自家过得更加顺利。

    萧夜也是一身青袍，带着旗官们，郑重地拜了土地爷，献上了三牲，接下来，就是去偏殿里，给早一步离开的战死弟兄们，点香上酒。

    每一个黑色灵位前，三根檀香一碗麦酒，萧夜站在长长的供台前，等小六子把香点上，把酒斟满，这才双手抱拳，对着两排密密的灵位，深深一躬，“弟兄们，我来看你们了，”

    光亮清冷的石板地面，萧夜单膝跪地，他的身后，一众旗官们，摘下头上的红顶毡帽，呼啦啦俯下了身子。

    没有蒲垫，没有木鱼，只有那袅袅的青烟，土地庙外，看守庙宇的老军户，和那些前来上香的人们，也默默地跪在了地上。

    一时间，嘈杂的院落里外，哪怕是少不更事的小孩，也和父母一起，跪在地上沉默不语。

    只有萧夜凝重的声音，从偏殿隐隐传来；“弟兄们，你们的家人，来石关屯、老羊口的，我会仔细照抚，没有来的，每年的抚恤我会送去，”

    “你们，死了也是我西门萧夜的兵，一定要等着我，等我将来去了地府，在和你们一起喝酒，”一张张年轻的面孔，在萧夜眼前划过，泪如泉涌的百户，一时间情难自禁，趴在地上哽咽难语。

    身后的小六子、左石、王猛、王虎，还有赶回来的黄汉祥等一众旗官，也是垂首落泪。

    和萧夜并肩而跪的胡适彪，此时是面无表情，目光凝重。

    偏殿外，下了轮椅的辛濡林，在军士的搀扶下，僵硬地跪在地上，虽然对萧夜的失态很不赞同，但他知道，这些低阶的军官们，恐怕是不会被外人买动了。

    人心，最难打动的就是人心，最难以攻破的，还是人心，到现在他似乎明白了，为何萧夜如此看重这个土地庙，还有那山丘一片的坟茔。

    拜祭了战死弟兄后，萧夜在百户所里，宴请了来自各地的旗官们，但是，酒过三巡后，每个人都是埋头啃着骨头，吃着丰盛的手抓羊肉。

    喝酒，萧夜管的相当严厉，哪怕是大过年也照旧不能破例。

    百户所内卫，已经被以栾凤英为首的女护卫接管了，十名女护卫看护内院，顺带伺候三位百户夫人外出；另外五个女子则去了李郎中那里当了药士。

    不是每个受过屈辱的女子都愿意拿起火/枪，萧夜自是顺其自然了。

    清一色穿着土黄色野战冬衣，脚踩软底短靴，腰里挂着一把左轮火/枪的女护卫，可是让王虎他们眼前一亮，王猛更是蠢蠢欲动了。萧夜也是没办法，这些女护卫穿上鸳鸯战袄的话，自己难免要被人指摘的。

    至于百户所外围安全，还是由亲卫们警戒。

    今年过年，王虎、王猛这些年轻的旗官，按家里人的说词，都该成亲了，他们都有着娃娃亲；而这也是栾凤英对王猛不假颜色的原因。

    吃饱喝足，带着手下的旗官们，萧夜来到了甲字号磨坊；门口戒备的亲卫，背着步枪挺身而立。

    磨坊里，已经被匠人们用木板隔成了两个大间，里面的甲字号石磨，里间房门有专人看守，除了萧夜外人不得入内。

    而外间宽大的地面上，搭起了一个巨大的台子，两边墙上挂着三盏气死风灯，还有几枝呼呼燃烧的火把，王梓良已经等候多时了。

    到底是何事，让王梓良连拜祭的大事也能忽略，就在众人疑惑之际，萧夜已经走到了台子前，拿起了一个细长的木棍。

    “诸位，这就是咱们的沙盘，大家来看看，”萧夜一改酒宴上的笑意，用木棍指着台子，“想必大家以前没见过此物，说实话，本官也是第二次细看，”

    旗官们来到台子近前，瞪大了眼睛仔细观看，顿时个个倒吸口凉气，这个百户说的沙盘，竟然如此的精巧，以石关屯为中心的地形，一山一石雕刻的栩栩如生；没错，他们认为是雕刻的。

    山川、道路、房舍小溪，还有四个石堡，后山的工坊，看的是如此的清晰直观。

    就连前天从石磨里意外得到沙盘的萧夜，此刻也难以心静，这般精致到极点的沙盘，由十几块拼成，不说他没见过，就是听也没听说过。

    沙盘长宽一丈，是他分九次从仓库里拿出来的，竟然可以精巧地组合在一起，标注了南北方圆五十里，东西三十里的地形地势。

    最为让他难以理解的，是沙盘上各处地点，上面竟然还有一些细小的红点，这些红点，他在仓库里没有看见。
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